延暦寺(えんりゃくじ)

延暦寺は比叡山上に建つ約百五十の堂塔の総称。法然（ほうねん）、栄西（えいさい）、道元（ごうげん）、親鸞（しんらん）、日蓮（にちれん）ら各宗派の開祖が学び、「日本仏教の母山」とも呼ばれる。千日回峰行や十二年籠山（ろうざん）行など厳しい修行が現在まで続く聖地である。
伝教（でんきょう）大師最澄（さいちょう）が延暦七年（七八八）、薬師如来像を本尊に一乗止観院（後の根本中堂）を建てたのが始まり。桓武天皇の帰依を受け、都の鬼門（北東）鎮護の道場として盛んになった。
唐に渡った大師は、法華経を中心に天台教学・密教・禅・戒律の四宗を学び、帰朝翌年の延暦二十五年（八〇六）、天台宗を開宗。独自に僧を養成する大乗戒壇の設立は没後七日で認められ、以後多くの名僧を輩出することになる。
広大な山内は東塔（とうとう）・西塔（さいとう）・横川（よかわ）の三地域に大きく分かれる。