宝厳寺(ほうごんじ)

琵琶湖北部に浮かぶ竹生島（ちくぶしま）には、明治以前は一体だった宝厳寺（ほうごんじ）と都久夫須麻（つくぶすま）神社があり、古くから「神の棲む島」と敬われてきた。奈良時代、聖武天皇の勅命で行基が島に渡り、弁才天を刻んで本尊としたと伝わる。
船着場から続く石段を上りきると境内になる。朱色が鮮やかな弁才天堂（本堂）は平安時代の様式を基本にした昭和の建築で、六十年に一度開帳される秘仏の弁才天を祀る。
弁才天はヒンズー教から仏教に取り込まれた水を司る女神で、琵琶や武器を持つ姿で表され、音楽・福徳・学問・戦勝の女神として信仰されている。竹生島の弁才天は宮島（広島県）、江島（えのしま）（神奈川県）とともに「日本三弁才天」として有名である。