西大寺(さいだいじ)

天平宝字八年（七六四）、藤原仲麻呂叛乱の鎮圧のために孝謙（こうけん）上皇は金銅四天王像の造立（ぞうりゅう）を発願した。翌年、重祚（ちょうそ）して称徳（しょうとく）天皇となった女帝が「鎮護国家」の志念で創建した勅願大寺が当寺である。
平城宮の西、三十一町歩（約四十万平方メートル）の広大な寺域に、南北に並ぶ薬師、弥勒の二金堂を中心に東西五重両塔や四王院、十一面堂院などが建ち並び、南都七大寺にふさわしい壮麗な伽藍だった。
平安遷都後は朝廷の手厚い庇護から離れ、度重なる天災により一時衰退したが、鎌倉時代に「興法利生（こうぼうりしょう）」をスローガンに戒律復興と民衆救済に邁進した興正菩薩叡尊（こうしょうぼさつえいそん）上人によって、密教と戒律を日月のごとく一体に修行する「真言律（しんごんりつ）」の根本道場として復興、その法燈を守り伝えている。