當麻寺(たいまでら)

推古天皇二十年（六一二）、聖徳太子の弟、麻呂子（まろこ）親王によって河内に創建された。はじめは萬法蔵院（まんぽうぞういん）禅林寺と号したが、親王の孫、當麻真人国見（たいまのまひとくにみ）によって現在の當麻の地に移り、當麻寺と改められる。
日本で唯一、創建当時の東西二塔（ともに国宝）を有し、日本最古の梵鐘（国宝）や石灯籠（重文）が現存する。当初は金堂（重文）に安置する弥勒仏坐像（国宝）を本尊として三論宗を奉じていたが、その後、右大臣、藤原豊成の娘、中将姫（ちゅうじょうひめ）が女人禁制だった當麻寺に入山し、蓮糸で織り上げたと伝えられるのが當麻曼荼羅（国宝）。天平宝字七年（七六三）のことだ。
これが曼荼羅堂（国宝）に奉じられると宗派を超えて信仰を集め、阿弥陀仏の西方極楽浄土信仰の聖地となった。現在は浄土宗と真言宗の二宗で護持している珍しい寺院である。