薬師寺(やくしじ)

薬師寺は天武天皇が皇后の病気平癒を願い天武天皇九年（六八〇）に建立を発願。皇后は快復したが天武天皇が崩御し、皇后自らが持統天皇となり造営を引き継ぎ、文武天皇の御代に至って藤原京で完成する。その後、平城遷都に伴い養老二年（七一八）に現在の西ノ京に移った。これまで幾多の天災、人災により伽藍の大半を失ったが、昭和に始まった「お写経勧進（しゃきょうかんじん）」で伽藍を復興し、往時の姿を取り戻しつつある。
数多くの文化財を有するが、中でも昭和五十一年（一九七六）に復興された金堂には白鳳の最高傑作とされる国宝・薬師三尊像が安置されている。薬師如来像の台座も国宝に指定されており、シルクロードの各国、ギリシャの葡萄唐草文様やペルシャの蓮華文様、インドの蕃神(ばんしん)、中国の四方四神（しほうしじん）が刻まれている。